За год до восстания Богдан Хмельницкий живет на хуторе. Он враждует с местным старостой по фамилии Чаплинский. Чаплинский задумал лишить Хмельницкого не только имения, но и украсть Матрону – женщину, с которой Богдан жил как с женой, но не венчаясь.

Пока Хмельницкий был в отъезде, Чаплинский и его люди разгромили хутор Богдана, избили его сына, похитили собранный хлеб, увели скот и выкрали документы на хутор, дарованные Богдану самим польским королем. А еще они увезли Матрону и насильно венчали ее с Чаплинским.

Хмельницкий пытается судиться и даже едет к королю в Варшаву Получив смехотворную компенсацию в 150 злотых, Богдан «выходит на тропу войны».

Желая получить поддержку от русского царя Алексея Михайлович Тишайшего, Хмельницкий начинает рассылать письма с прошением принять Войско Запорожское «под высокую государеву руку».